牧羊场的 ITA Matrix 应用介绍共分上下两篇。本篇逐项介绍 ITA Matrix 的基础功能，ITA Matrix 的高级路线&票价指令将会在下篇中详细解读。详情见 《票价查询神器 ITA Matrix 详解 （下）：进阶指令》
现今全球约有近400个运营有商业航线的航空公司，光中国内地至美国直达航线上便有美航 [AA]，美联航 [UA]，达美 [DL]，夏威夷 [HA] 四家美国航司和国航 [CA]，南航 [CZ]，东航 [MU]，海航 [HU]，厦航 [MF]，川航 [3U] 6家内地航司在运营。如此多的航司给我们出行提供了诸多选择，但如何便捷快速地查询和对比票价依然是一门深刻的学问。牧羊场早前详细介绍过的 ExpertFlyer （详见1,2,3）虽然提供了详尽的路线规则，票价规则和各个舱位余票信息，但它不能查询任何时刻包含燃油附加费的实际机票价格。航司自家网站显然不会给你显示其它航空公司的机票，从而不可与其它航司比价。类似 Priceline Expedia 这样的中介网站虽然能显示绝大部分航空公司的机票，却搜寻菜单过于简单，导致加载时间长，最经济实惠的机票不一定能显示出来（尤其是对于转机两次以上的机票）。谷歌推出的 Google Flights 虽然查票快捷，也往往会给出对应票价的订票链接，但部分航司在特定航线（如国航 [CA]，东航 [MU]，海航 [HU]的部分太平洋航线）上屏蔽了 Google Flights，导致 Google Flights 查询的机票信息也不完整。
虽然部分廉航 [西南航空（WN）和忠实航空 （G4）] 依然被屏蔽，但被谷歌收入麾下的免费的 ITA Matrix 网站（https://matrix.itasoftware.com/）无疑是当下最快捷、最全能的查询机票价格的网站。除此之外，ITA Matrix 还提供了诸多详尽的高级功能，可以通过若干简单命令 以最快的速度定位到满足自己需求的复杂行程（Mileage run/多停留/多开口）的价格。本文对 ITA Matrix 的详细介绍分为两篇，本篇逐一介绍ITA Matrix 的各项功能，下一篇重点介绍 ITA Matrix 某些高级语法的应用。
三大界面
主界面
ITA Matrix 的主界面便如下图所示。类似于我们日常见到的众多其他搜票网站，ITA Matrix 提供了往返 (Round Trip)，单程 (One Way) 和多城市 (Multi-City) 三个搜索选项，并对应有各程出发日期（Outbound Date & Return Date）和舱位 （Cabin）选项。以下案例中，我们在始发地 （Departing from）和目的地 （Destination） 分别输入洛杉矶 [LAX] 和波士顿 [BOS]，出发和返程日期分别为2018年3月14日和3月21日。点击搜索（Search）按钮便可呈现所有 ITA Matrix 搜得的结果。
在输入一个机场后，在其右侧会出现一个临近机场（Nearby Airports）选项，点击该选项会出现一个下拉菜单，显示周边方圆几十英里内的所有机场。这是一个比较鸡肋的功能，ITA Matrix 显只是把 IATA 的机场列表拿过来而未经任何筛选，导致众多无任何商业航班的机场也包含其中。
搜索结果界面
ITA Matrix 有的搜票结果有三种呈现方式，不过在主界面按下搜索（Search）按钮后出来的默认结果页一般会按票价从低到高呈现整个行程所有搜索选项（如下图所示）。往返的来去程和多城市的不同航程有多种排列组合方法，这种默认现实法太过杂乱，当同一价格包含众多选项时，从中挑出自己心仪的航班比较麻烦。注意途中红框位置有三个选项，默认的为完整行程（Complete Trips），此外还有拆分航程 （Individual flights）和时间轴 (Time Bars)两种显示法，这两种方法都优于默认显示法。
搜索结果页面上有 Price, Airline, Depart 等多个选项，鼠标点击其中任何一个选项便可对价格范围，航司，起飞落地时间等进行限制。这也是一般第三方搜票网站都会提供的功能。Price 选项下有个显示每飞行 1 mile 的机票价格，这在当年几大航的里程累积都还是 Distance Based 的时候特别适用于 Mileage Run，但随着主流航司的里程累积标准逐渐追随达美 [DL] 改为 Revenue Based 之后，Mileage Run 已经越发没用了。当然追求高级会员，刷美国三大航的定级里程的话还是有些意义的（前提是豁免了定级消费要求。豁免方法详见《人人都可以拿美联航/达美VIP，但是必须先过这关》）
下图为拆分航程 （Individual flights）截图。每次显示一个 City Pair 的航班选项，并给出该选项参与构建整趟行程时最便宜的最终机票价格。选完一段后系统再展示后一段选项，直至选完所有行程。
最后一种是时间轴 (Time Bars)，以横向时间轴表示每个结果的每个航段的起飞落地时间，中转时间及中转地。与拆分航程 （Individual flights）类似，时间轴 (Time Bars) 也需要一段一段地选择。
票价详情界面
在确定完行程所有航段并点击最左侧对应的机票价格的位置的后，ITA Matrix 将会呈现如下图所示票价详情页面。该页面包含航班详情（航班号，时间，对应舱位，实际执飞航司等），基础票价及对应的 Fare Basis Code 及票价规则，燃油附加税，机场建设税，离岸税各种税费。熟用 ITA Matrix 的会发现某些区域间燃油费会特别高昂，但换一个临近机场，附加税费会下降很多（如中美航线，始发地/目的地为香港会比始发地/目的地为大陆节省数百 Carrier Imposed Surcharge）。部分飞友也通过 ITA Matrix 提供的详细的税费信息在买票或里程换票时选择合适的机场来规避高昂的税费。
ITA Matrix及美国主流航司都会在最终票价详情页某个不起眼的位置给出票价规则。但是和 ExpertFlyer 的作用有本质区别。一方面，它们不像 ExpertFlyer 那般提供路线规则。另一方面，它们是根据票价给出对应的票价规则，ExpertFlyer 而是给出两地间所有票价规则，启发用户根据路线规则和票价规则自己设计行程。
特色功能
浮动日期搜索
某些人群出行并无特定日期要求，可根据机票价格来选择实际出行日期。ITA Matrix 提供了两种浮动日期搜索选项。第一种是以出发日期为中心，搜索前后至多两天的所有机票价格。主流第三方售票平台也提供了类似选项（如 Priceline 提供前后各三天搜票选项）。
ITA 提供的另一选项是按日历搜索最低价。点击 ‘See calendar of lowest fares‘, 选定一个最早出发日期 （departing）及在目的地停留天数 （length of stay）,即可搜索在最早出发日期后一个月内出发，并在目的地停留规定日数的所有机票价格。停留天数也可浮动，但浮动不得超过7天（如停留40~47天）。搜票结果也如下图一目了然。
但浮动日期也意味着给网站增加额外的查询量，洲际航线增加的量尤其大。和其它网站一样，ITA Matrix 也有最大反应时常（一般为1分钟），若超过时长还未能运算结束，网站便选择罢工。即便网站在一分钟内顺利给出了票价结果，部分稍微转机时间长一点的，或者增加一个转机点但是机票能便宜不少的便有可能被遗漏，导致更低的价格或未能显示。
Sales City
同一航班，在世界不同地方购买可能价格不一，尤其是在外地购买某一区域内的机票。这一点想必大家都深有体会，国内价格往往异常便宜，但在Priceline 等外国网站上，甚至在各个内地航司自己的境外页面上买票，价格都会贵一大截。这一般是受 Sales City 限制。如果在中国境内买中国机票会很便宜，如果在智利境内买智利去复活节岛 [IPC] 的机票也会很便宜。在 ITA Matrix主页将 ’Sales City‘ 换至某区域内，机票价格或许能下降不少。不过，一些航司也对 ITA Matrix 封锁了查询这种特价的功能， 将 ‘Sales City’ 改为内地某城市后机票价格还是比携程网高很多。另外，某些国家可能会要求购买本区域优惠机票的乘客出示相关证件以证明旅客为区域内人士，否则航司可拒绝该乘客登机，故此蹊径也有风险。
Other
在主页的 ‘Other’ 选项下有两个次级选项。其中之一是 ‘Allow airport changes’。不少特大城市拥有多个机场（如东京 [NRT/HND]，纽约 [JFK/EWR/LGA]，洛杉矶 [LAX/LGA/SNA/BUR/ONT]等）。一般搜票网站都是默认允许机场变更，即在转机的时候从城市的一机场进，另一机场出（常见的是中美航线上在东京羽田 [HND] 进，东京成田 [NRT] 出）。这种含机场变更的转机特别折腾人，尤其是某些机场间还会涉及到签证问题。在ITA Matrix 内，只需取消勾选 ‘Allow airport changes’，即可避免搜索结果中包含此类航班。
另一选项是 ‘Only show flights and prices with available seats’。航空公司为每两个其 marketing 的城市间制定了从低价舱到高价舱一系列的票价规则，根据可售舱位匹配对应的票价规则，并确定最终的票价。航司会根据每周售票状况在某个或某几个特定时间点（一般是周二）调整每个舱位的余票量，可能之前售票形势喜人，本周航司封锁了低价舱，导致可供出售的舱位对应的价格都偏高。过几周后发现售票惨淡，于是又释放部分低价舱来吸引乘客。如果取消勾选该选项，ITA Matrix 会展示对应出行日期所有票价规则对应的票价，而不是依剩余舱位确定的当下实际票价。它会告诉你该航线该日期的可期最低票价是多少，如果离出行日期还久远，可买到的票价又明显高于票价规则确定的最低票价，观望一段时间再买票或许是正确选择。
下图为取消勾选 ‘Only show flights and prices with available seats’ 后 LAX 至 BOS 的最低票价，稍低于前文的现可出售的票价。
此外，ITA Matrix 还提供转机次数选项，成年人/儿童/老年人乘客数目选项，汇率换算选项，这些选项一般购票网站也都有提供，谈不上 ITA Matrix 独有，本文在此也不赘述。至此，ITA Matrix 的基础功能除了查票更全面，更快捷外，并未比其它搜票出票网站高级多少。真正让 ITA Matrix 不同于其它网站的是下文将要提及的高级指令，只有对这些指令有所了解，才能理解 ITA Matrix 的精髓。
